据报道，英国政府正在考虑为国际顶尖人才取消部分签证费用的提议。

值得指出的是，英国中左翼政党工党所领导的政府，是在许多西方国家兴起的反移民浪潮的背景下，考虑这一提议的。

就在英国本国，最近几个月出现了一系列反移民的示威、抗议和集会，9月13日，逾10万人在英国首都伦敦举行了反移民大游行，9月22日，在多次民意调查中领先的极右翼政党英国改革党举行了新闻发布会，公布了该党的反移民计划，包括取消永久居民制度、已经持有英国永久居民身份的外国人必须重新申请工作签证等设想。

当然，包括英国在内的西方许多国家出现的反移民浪潮，主要反对的是非法移民和低学历、低技能的合法移民，即使是英国改革党的反移民计划，也对顶尖人才和英国急缺的工作岗位“网开一面”。

但形成鲜明对照的是：在北大西洋彼岸的美国，根据9月21日生效的针对外国专业人才的H-1B签证收费新标准，任何新提交的H-1B签证申请，将收取一次性10万美元的费用，而在此之前，与H-1B签证申请有关的总费用，通常在3千美元至7千美元之间。

显然，英美两国在吸引全球顶尖人才的措施上，走了两条方向完全相反的路。

一、“把最优秀、最聪明的人才引入英国”

我们先了解一下英国政府正在考虑的这项提议的细节。

英国工党自2024年赢得大选成为执政党以来，设立了一个“全球人才工作小组”（Global Talent Taskforce），由首相斯塔默的商业顾问瓦伦·钱德拉（Varun Chandra）和科学大臣帕特里克·瓦兰斯（Patrick Vallance）共同担任主席，这项提议就是这个小组提出的，其核心目的是吸引全球最优秀的科学家、学者和数字专家，简化并降低这些国际顶尖人才在英国定居的成本和难度。

特朗普行政当局最近宣布大幅提高美国H-1B工作签证的申请费用，恰好成为了一个非常重要的催化剂，使得英国政府内部希望通过降低签证成本来吸引更多高技能人才的讨论，变得更加紧迫和具有动力。

英国政府的一位官员说：“这并不是在削弱我们把净移民人数降下来的决心，而是为了把最优秀、最聪明的人才引入英国。整个政府内部对此意见一致。”

这项提议主要围绕着“全球人才签证”（Global Talent visa）展开。“全球人才签证”是英国为吸引世界顶尖人才而设立的一种高端签证类型，原名为“Tier 1 Exceptional Talent”，现已大幅扩展，其中常规路径的签证涵盖以下领域：科学与医学（由皇家学会背书）、工程（由皇家工程院背书）、人文社科（由英国人文科学院背书）、数字技术（由Tech Nation背书）、艺术与文化（由Arts Council England背书）、研究人员（由UKRI背书）。

英国内政部表示，成功的申请人是“他们所在领域的领军人物，或具备成为领军人物的潜力。”

与传统工作签证不同，“全球人才签证”无需雇主担保，并且为申请人提供了更大的灵活性，包括可以从事有偿或自雇工作，或成为公司董事，允许签证持有者更快地申请永久居留权，例如，对于那些“所在领域的领军人物”的签证持有者，他们在英国居住3年后，就可以申请永久居留权，对于那些“具备成为领军人物的潜力”的签证持有者，他们在英国居住5年后，就可以申请永久居留权。

据统计，截至2023年6月的年度内，“全球人才签证”获批数量增长了76%，总计达到3901份。

不过，英国政府正在考虑的提议，是把签证费用豁免的范围锁定在那些拥有杰出成就的特定人群，包括曾就读于世界排名前五大学的毕业生和在各自领域获得过国际知名奖项的专业人士。

目前，“全球人才签证”分为两个路径：常规路径需要背书，奖项路径不需要背书。常规路径的申请分为两个阶段，第一阶段是背书申请，费用456英镑；第二阶段是签证申请，费用为申请人和家属每人623英镑。

奖项路径适用于那些获得了英国认可的国际奖项（如诺贝尔奖、图灵奖等）的人才，他们可以直接申请签证，无需背书，签证申请费用为申请人和家属每人766英镑。此外，无论是常规路径，还是奖项路径，目前申请人及其家属每人每年还需要支付1035英镑的移民健康附加费（Immigration Health Surcharge），18岁以下的儿童则每人每年需支付776英镑的移民健康附加费。

据了解英国首相府和财政部内部讨论的人士透露，正在考虑的一个选项是，对于那些拥有杰出成就的特定人群的申请人免收签证费用，至于移民健康附加费，虽然媒体的相关报道并没有明确指出这部分费用是否也会被豁免，但工党政府正在审查整个签证成本体系，以增强英国的竞争力。

这项提议目前仍处于讨论和研究阶段，最终的政策细节和实施计划可能会在今年11月26日公布英国秋季预算案时揭晓。

二、英国各界态度积极

我们再看一看英国政府和社会各界对这项提议的态度。

英国首相府和财政部对这项提议持开放态度，认为这是在不稀释英国降低净移民总数决心的前提下，吸引最优秀人才的有效方式。他们正在积极审查整个签证系统，以消除可能阻碍高技能人才来英的税收和移民壁垒。

政府官员们称，英国财政大臣蕾切尔·里夫斯（Rachel Reeves）正在秋季预算案前研究税制，以找出阻碍吸引全球人才的因素。

此前，有人批评说，里夫斯最近对“非英国本土税务居民”税制所做的改革导致了一些富豪离开英国。针对这些批评，里夫斯在公布秋季预算案之前正在审议是否应该调整让这些富豪逃离英国的遗产税政策和其他税务政策。

英国内政部的态度比较复杂。由于内政部的职责之一就是减少净移民人数，所以内政部通常对各类工作签证和学生签证的审批标准持严格把关的态度。知情人士透露，削减顶尖人才签证费用的想法尚未在内政部内部进行过积极讨论。不过，内政部发言人表示，他们一直在持续审视所有移民途径，以确保英国能够吸引并留住高技能人才。

英国内政部的这位发言人表示：“我们的全球人才通道能够吸引并留住高技能人才，尤其是科学、研究和技术领域的人才。”

英国社会各界对于吸引顶尖人才的态度，总体上是积极的。

英国大学协会对政府考虑取消全球顶尖人才的部分签证费用表示欢迎，并呼吁政府提供更多支持。

英国学术界和科技企业界普遍认为，吸引全球人才不仅需要降低签证成本，还需要提供具有竞争力的研究资金和更多自主权，让整个吸引顶尖人才的流程尽可能顺畅。

英国其他政党，如中右翼的保守党、中间派的自由民主党等，都在整体思路上支持英国吸引全球顶尖人才。

即使是反移民的极右翼政党英国改革党，在9月22日公布的关于大幅度削减合法移民的计划中，也不敢提出削减国际顶尖人才的来英签证，例如改革党领袖奈杰尔·法拉奇（Nigel Paul Farage）在当天的新闻发布会上说：“我们将为英国急需的顶尖人才和技能保留签证通道。”

三、英美两国相背而行

那么，在大洋彼岸的美国，特朗普行政当局究竟是出于什么样的动机，居然把针对外国专业人才的H-1B签证申请费提升到惊人的10万美元？同样是针对专业人才，英美两国政府为什么相背而行？

公平地说，最初美国的H-1B签证，和英国“全球人才签证”所针对的对象并不完全相同。虽然美国的H-1B签证确实吸引了大量优秀人才，但它的设计初衷是为了填补美国劳动力市场的专业空缺，而不是专门为“全球顶尖人才”设立的精英通道。H-1B签证必须由美国雇主担保和申请，个人不能自我申请。

相比之下，英国的“全球人才签证”是为在科研、艺术、技术等领域具有国际影响力或潜力的顶尖人才设立的，无需雇主担保，更强调个人成就，如果非要在美国的各种签证类别中找一个类似的签证，那么，O-1签证更接近英国的“全球人才签证”，因为O-1签证才是专门针对在科学、艺术、教育、商业或体育领域“具有非凡能力”的人士。

特朗普政府大幅度提升H-1B签证申请费，可能是出于以下动机：

首先，限制外国劳动力，保护本国就业市场。特朗普政府明确表示，此举旨在减少企业对外国劳工的依赖，鼓励雇主优先雇佣美国公民。白宫发言人表示：“这笔费用将确保只有最优秀的人才才能获得签证”，并将其比作“职业体育中的签约奖金”。

其次，提高门槛，筛选真正的高端人才。虽然H-1B最初设计的初衷不是为了吸引顶尖人才，但如今特朗普政府却打算用10万美元的高额申请费用，作为一种“过滤机制”，筛选高端人才。美国商务部长卢特尼克表示：“公司需要决定这个人是否值得每年支付10万美元。如果不值得，就让他回国”。

第三，增加政府财政收入，作为移民改革的一部分。特朗普称此举将“为国家带来数千亿美元的收入”，用于减税和偿还债务。

第四，回应国内技术工人对H-1B制度的批评。此前，美国有人批评H-1B签证，认为这一签证被科技公司滥用，以引进低薪外国劳工，压低行业工资。后来，特朗普政府也表示，H-1B签证“被蓄意利用”，损害了美国工人的利益和国家安全。

虽然从原始设计来看，H-1B签证并非专为“全球顶尖人才”设立，而是为填补专业岗位空缺，但随着申请费用暴涨，如今它正在被重新塑造为一种“顶尖人才专属通道”，当然前提是企业愿意为此支付高昂成本。美国政府表示，在新制度下，只有顶尖的高技术人才才值这个价。

不过，特朗普政府此举肯定会大幅度增加美国企业的用人成本。

根据美国公民及移民服务局（USCIS）的数据，2024年，美国签发了逾14.1万份新的H-1B签证。如果申请数量在每份10万美元新申请费的情况下保持同一水平，那么，美国企业每年将多支付140亿美元。

美国硅谷高度依赖H-1B签证从海外雇用工程师、科学家和程序员，这类非移民签证也被会计师事务所和医疗保健公司等专业行业广泛使用。根据美国公民及移民服务局的数据，2023年获签者中约三分之二在IT行业就职。

美国科技企业中支持特朗普的一些重要成员此前曾表达过对H-1B的支持，其中包括特朗普的最大捐款人马斯克。马斯克本人最初就是靠H-1B签证进入美国并开始创业的。

如今，最早对10万美元H-1B签证申请费提出反对的，也是一些硅谷企业家，尤其是那些“财小气短”的初创企业。

总部设在旧金山的初创公司孵化器YC（Y Combinator）的首席执行官、华裔企业家陈嘉兴（Garry Tan）在X（前推特）上发帖说，特朗普的这一决定是个错误，“等于砍断了初创公司的腿”，又是送给包括加拿大温哥华和多伦多在内的“各海外科技中心的一份大礼”。

确实，特朗普的10万美元H-1B签证申请费可能起到与他原来想达到的目标相反的效果：美国的大型科技公司（如亚马逊、微软、Meta）可能减少使用H-1B签证，或将岗位外包海外；美国的小型企业和初创公司将难以承担如此高的用人成本，只能放弃海外招人，进而影响美国的创新生态；国际人才可能转向英国、加拿大等更具吸引力的移民市场。

大概，英国工党政府正是看到了这个机遇，所以快马加鞭，加快了出台各种措施以吸引国际顶尖人才的步伐。

本文来自微信公众号：魏城看天下 （ID：gh_172f9518d915），作者：魏城，（作者曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑）