夜幕降临，一艘艘流光溢彩的游船从唐代码头遗址东关古渡出发，满载来自全国各地乃至海外的游客，开始了大运河扬州段的巡游。

“来扬州、行大运”——泛舟大运河，成了扬州的新旅游热门项目。

夜游大运河的行程为9.6公里，通常只花一小时。随着去年10月增加了沿河的文艺表演和灯光秀，旅游更加火爆。

游船公司的陈经理说，每天坐船的游客都有1000人左右，高峰时一票难求。今年1到5月，夜游的营收接近2000万元人民币。

“听说故宫的很多建筑材料都是从江南经由大运河北上，我很好奇。上午参观了扬州中国大运河博物馆，晚上再到古运河亲身感受一下。”来自北京的游客王鑫书说。

随着游船行驶，河面上出现了一叶扁舟，扮成李白的演员吟哦：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”除了李白，杜甫、杜牧、欧阳修、苏轼这些最负盛名的诗人都曾在扬州游历，留下经典诗句。

白天的游览时间更长一些。游船从东关古渡出发可以直达大运河上的著名地标——瓜洲古渡，也是运河与长江的交汇处。

北宋诗人王安石著名的《泊船瓜洲》一诗就写于此——京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。唐代高僧鉴真东渡日本曾从这里起航。康熙、乾隆六下江南也曾到过瓜洲。

公元前486年，吴王夫差在扬州开凿邗沟，连接长江和淮河。公元605年，隋炀帝杨广登基的第一年，就着手疏通邗沟运河，并在此基础上进行南北扩掘和连接，开凿大运河。

大运河扬州段全长126公里多，有6条河段、10个遗产点被列为世界文化遗产。扬州段运河不仅是文化遗存最丰富、活态利用最好的河段之一，更是运河全线历史最悠久的河段。

历史上，中国大运河在南粮北运、商旅交通、军资调配、水利灌溉等方面发挥着重要作用。直到今天，仅大运河江苏段的年货运量就超过5亿吨，相当于8条京沪高速公路的年货运量。

与苏伊士运河、巴拿马运河等相比，中国大运河达到了3200公里，长度是前者的十几倍乃至数十倍，居世界第一。

近些年，随着中国在大运河文化遗产、河道水系、生态环境保护等方面加大力度，在推进运河沿线璀璨文化带、绿色生态带、缤纷旅游带建设等方面取得积极成就，运河游不断升温。除了江苏，山东、北京、浙江等地也开通了运河游，广受欢迎。

一千多年前大运河的贯通让扬州城盛极一时，唐朝后期有“天下之盛，扬为首”的说法。扬州唐城是仅次于长安、洛阳的第三大城市。

扬州唐城遗址博物馆馆长李斌认为，大运河更重要的价值在于促进了文化交融，甚至可以说是中国自古以来“大一统”的奥秘。

“如果没有大运河，沿线地区的物质和文化交流、融合不会这么深，中华民族共同体意识或许不会这样稳固。”李斌说。

扬州著名的瘦西湖实际上是大运河的一条支流，这几年前来旅游的人更是不断增加。

2013年，隋炀帝的墓在扬州偶然被发现，扬州专门给他和萧后建造了隋炀帝陵遗址公园，现在也成为热门旅游景点。

游船行至鉴真码头，很多人在此下船，上岸游览大明寺、平山堂等景点。鉴真本人曾是大明寺的住持。

旁边有一处崔致远纪念馆，纪念的是一位唐朝来到中国读书、做官的新罗人。如今，纪念馆的年参观人数在10万人左右，每年还会有100到300名韩国庆州崔氏的后人包机来这里祭祖。

“唐朝时的扬州约有5000名外国人生活工作。”李斌说，大运河还沟通陆上丝绸之路与海上丝绸之路，使扬州等城市成为中外文化交流枢纽。

“文明交融”的景观在大运河游览线路上亦有体现。水路依次经过道教琼花观、佛教高旻寺、伊斯兰教普哈丁墓园和天主教堂，从西汉一直到清代，还能一睹马可·波罗纪念馆。

便益门码头上，一场宁夏与扬州的联动文艺晚会正在举行。“这是黄河与运河的对话，文化相融，民心相通。”主持人在舞台上说。

游船公司的陈经理说，今年5月，扬州又推出了5条新的运河游线路，可以直达更多热门景点，为人们打造更丰富的游览体验。

（记者蒋芳 黄硕 朱筱）新华社南京电