马斯克的星链卫星为何突然大批坠落？最新研究：太阳活跃度增强使其寿命缩短
据国际在线报道，近日美国企业家马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）发射的星链卫星接连坠落，引发外界关注。
▲马斯克的星链卫星，突然大批坠落 图据视觉中国
美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组在最近的研究报告中得出结论，卫星坠落与太阳活动存在明确的关联——太阳活跃度的增强缩短了星链卫星在轨道上的运行时间，使其更快坠落。
报道强调称，包括星链卫星在内的所有低轨卫星都会受到太阳活动影响。
据悉，SpaceX于2019年开始发射星链卫星，已经累计发射超八千颗卫星。来自天文学家乔纳森·麦克道尔提供的数据显示，截至2025年5月30日，共有7578颗星链卫星在轨道上运行，其中7556颗正在工作。
▲2025年5月4日，SpaceX使用猎鹰9号火箭将29颗星链卫星送入近地轨道 图据国际在线
据报道，每颗星链卫星的使用寿命都有限，通常不到五年。到期之后，卫星就将重回大气层，并在到达地面之前燃烧殆尽。数据显示，在发射的第二年（即2020年）就有2颗星链卫星坠落。2021年，坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平，但到了2024年这一数字出现了惊人的增长：竟有316颗星链卫星在大气层中烧毁。
研究人员指出，这个太阳活动周期比上一个太阳活动周期更加强烈。据新华社介绍，太阳黑子活动的周期约为11年，呈现出由弱到强、再由强转弱的周期性变化。报道称，当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。
当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应——一种对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，尽管在地表的我们感受不到，但卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。
奇怪的是，有72%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在弱磁暴期间坠落。研究人员分析称，这可能是由于太阳活动周期上升期间，阻力的累积效应导致的。