1938年，抗日战争在河南东部爆发。蒋介石亲自指挥前线，战事十分激烈，特别是在兰封以东的战场上，桂永清率领的第二十七军顽强抗敌。蒋介石明确下令，要死守这一地区。

刚开始，桂永清的军队奋力抵抗，然而，正当他准备让部队休整时，日军的支援突然赶到，打得中国军队措手不及。面对突如其来的敌军增援，桂永清看到自己军队的困境，内心产生了逃跑的念头。他留下一封命令给部下龙慕韩，要他死守兰封，自己却急忙逃离了战场。最终，日军顺利攻破了兰封。

薛岳得知这一消息后，愤怒至极，立即向蒋介石上报，要求严惩桂永清。就在蒋介石准备处置桂永清时，他突然问薛岳：“你知道桂永清的岳父是谁吗？”薛岳一愣，想到了何应钦。

桂永清，生于1900年，江西鹰潭的一个贫寒家庭。家里靠种菜为生，但家族团结，几位大户帮助有学识的子弟读书。桂永清从贵溪县第二小学到江西省第一师范学校读书，毕业后成为了一名小学教师，若按这样的生活轨迹，他或许一生都将是教书匠。

然而，命运的转机出现在他遇到省党部主任徐苏中后。徐苏中看中了桂永清的潜力，便将他推荐给建国桂军工作。桂永清由此开始了自己的军旅生涯。

1924年，黄埔军校创立，开始招生。经过徐苏中的建议，桂永清报考了黄埔军校，并凭借自己不多的军旅经验顺利入学。在军校里，桂永清勤奋好学，考试成绩总是优异，得到了总教官何应钦的关注。何应钦是蒋介石身边的重要人物，负责选拔人才。看到桂永清的潜力，何应钦决定重点培养他。桂永清也没有辜负这个机会，成为了一名出色的军事人才。

1926年，北伐战争爆发，桂永清随军南下，屡次立下战功，甚至在蒋介石发动浙江的反革命大屠杀时，他虽然没有直接参与，但已与蒋介石站在了同一战线。1932年，蒋介石成立“复兴社”，桂永清也成为其中的一员，负责军事训练。他通过模仿德国的军事训练方法，严格要求纪律，在军中积累了极高的威望，迅速成为蒋介石的亲信。

然而，桂永清的得意忘形导致了一个大失误。有一次，李默庵奉命与桂永清商讨副旅长人选事宜，但桂永清因正在打牌而对李默庵敷衍了事，随便推荐了一个人。李默庵将此事上报给蒋介石，蒋介石大怒，立即撤销了桂永清的职务。这一突然的打击让桂永清如梦方醒，但他并不甘心就此失去一切。

他求助于自己的恩师何应钦，何应钦与蒋介石关系深厚，且桂永清还是何应钦的侄女婿。何应钦亲自去找蒋介石，为桂永清求情。他强调桂永清平时在军事训练上的成绩和忠诚，认为他是一个不可多得的军事人才。蒋介石经过深思熟虑，终于同意了何应钦的请求，决定给桂永清一次机会。蒋介石不仅撤销了对桂永清的处分，还破格提拔他为中央军校教导总队总队长。

1938年，抗日战争进入关键时期，兰封战役爆发。日军土肥原贤二率领第14师团企图切断陇海线，给中国军队形成包围之势。桂永清的第27军被委以重任，负责从兰封东进，承担着至关重要的作战任务。

然而，战局急转直下。5月21日，桂永清的部队与日军骑兵遭遇，虽然取得了小胜，桂永清却因战局的变化，误以为胜利已在眼前，甚至大肆宣传“兰封大捷”。但仅两天后，日军的一个加强旅团在重型武器的支持下，对兰封发起了猛烈进攻。桂永清陷入了慌乱之中，心态崩溃，在不到几个小时内便决定撤退，甚至亲自带头逃离了战场。

这一决定导致第27军瞬间陷入混乱，士兵们四处逃窜。为了掩盖自己的逃跑，桂永清匆忙给龙慕韩下达命令，要求他死守兰封，而自己则急忙撤退。最终，兰封城被日军轻松占领，龙慕韩也在事发后逃离了城池。

这一切被薛岳得知后，怒不可遏，上报蒋介石要求严惩桂永清。蒋介石听后，平静地问：“你知道他的岳父是谁吗？”薛岳一愣，马上想到了何应钦。因何应钦的关系，桂永清仅被调离了前线，并没有受到严重惩处。

桂永清的逃跑不仅打乱了中国军队的作战部署，也让兰封战役的原本胜利计划彻底失败。尽管其他部队奋力反击，收复了一部分失地，但因桂永清的行为，战局已经无可挽回，给整个抗日战争带来了巨大的损失。