美国国家航空航天局（NASA）近日表示，将通过“自愿辞职计划”裁减大约3870名员工，占1.8万名员工总数近20%。这是特朗普政府削减联邦政府雇员规模计划的一部分。

在美国的机构体系中，NASA属于政府机构，员工属于政府雇员。NASA成立至今，其员工数量在过去几十年中经历了多次变化，这从侧面反映出NASA受到不同时期政策的影响。

这是2021年4月16日在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心拍摄的美国国家航空航天局标志

高光时刻

1958年NASA成立时，员工数约8000人，由华盛顿总部和约7700名在国家航空咨询委员会（NACA）研究实验室工作的人员组成。美国政府在航空领域的核心研究力量就是这些实验室，第一个实验室早在1917年就已成立。

NASA成立的主要目标之一就是应对苏联在太空领域的挑战。1957年10月，苏联率先发射人造卫星，对美国社会震动很大。NASA员工数量最多时多达3.4万人，其背景正是20世纪60、70年代美苏展开的国家层面的航天竞争，并在阿波罗计划实施期间员工数量达到高峰。这段时间，也是NASA历史上最辉煌的年代，直接代言了美国科技实力。

1972年阿波罗17号第六次成功实现载人登月后，阿波罗计划结束，原因是耗资过大，再登月意义不大了。到1982年，NASA员工数量逐渐降至2.2万人。1986年“挑战者”号航天飞机事故致7名航天员遇难，因担心核心工程学科人数不足，美国政府加大了NASA招聘年轻工程师与科学家的力度。

1992年，NASA员工数达2.57万人，迎来雇员数量的第二个“高峰”。这期间NASA以提升安全措施后的航天飞机为核心，一年发射20余次，依靠24吨的大载重能力执行了哈勃太空望远镜等重大计划，继续推进国际太空站、火星探测等长期计划，还开始了太空技术商业应用的探索。

人数受业务调整影响大

随着1993年初克林顿上台执政，美国政府的科技政策重心转到了互联网等与经济发展直接相关的项目，NASA巨大的开支成为政府削减的目标。

1995年，克林顿政府要求NASA在几年内额外削减50亿美元的预算，时任NASA局长丹尼尔·戈尔丁宣布，NASA将进行重大重组，优先减少基础设施和员工，而非削减项目本身。重组计划令NASA员工数量不断减少，在2000年低至约1.75万人。

20世纪90年代，NASA的员工数量大降，重要背景是冷战结束。1999年美国国防开支2620亿美元，比1989年下降了29.2%，在这样的气氛中，NASA的雇员人数不断下降。

进入21世纪的第二个十年，NASA进行了许多重大的业务模式调整。由于运营成本过高以及存在安全性问题，2011年“亚特兰蒂斯”号航天飞机完成最后一次任务后，NASA于2011年正式退役了航天飞机项目。此后随着商业航天的快速发展，NASA开始将更多任务外包给私人公司，如SpaceX和蓝色起源等。NASA试图通过合作模式创新，利用商业航天的力量发展，同时减轻自身直接运营的负担。

直到2024年，NASA都维持了约1.8万人的员工数量规模，没有大幅减员。包括航天飞机退役，约3200名承包商和部分NASA员工受到影响，但NASA通过内部调整消化了。在预算方面，2010财年NASA的预算请求为186.86亿美元，2024年提交的2025财年预算为253.84亿美元，这段时期每年的预算均有所增长。虽然调研报告替NASA发声，抱怨预算不足，但美国政府至少按多年来的规矩维持了NASA深空探索、科学、空间项目、任务服务等一系列业务的正常运行。

靠裁员渡过难关

特朗普2025年上台改变了这一切。特朗普政府大刀阔斧削减政府开支，科学研究成为重点之一。NASA也受到严重冲击，不得不实施多年来最大的一次减员计划。决定性的事件是，特朗普政府2025年5月2日公布的2026财年预算提案，将NASA预算从2025年的248亿美元大幅削减至188亿美元，24%的降幅是NASA历史上削减幅度最大的一次。

比起特朗普政府对全球发起“对等关税”、对哈佛大学等美国知名大学进行制裁，对NASA的预算削减这件事甚至没有引起太大关注。一些科学领域的研究甚至失去了最基本的经费，如加州大学洛杉矶分校菲尔兹奖得主陶哲轩的数学研究资金支持被切断。NASA无力反抗，只能接受预算削减，通过减员渡过难关。

实际上，NASA这次预算削减影响的不光是裁员，还有多个重要项目被取消或调整。例如，火星样本返回任务，本来是要回收“毅力”号火星车已采集的火星样本，但项目被砍掉；月球轨道空间站（Gateway）项目被终止；金星探测任务被终止；“新视野”号探索太阳系外围的任务被取消。这其中，国际空间站的载人和货运次数、研究项目数量都被削减，预计2030年退役。

根据白宫提出的NASA新预算案，重点聚焦两大核心目标：在重返月球竞赛中胜出，实现首次载人登陆火星。一段时间以来，美国重返月球的进度严重受挫，其“猎户座”飞船、SLS火箭、登月宇航服、波音公司质量管理、SpaceX星舰等近期都出现了问题。“阿尔忒弥斯3”号任务也改至“不早于2027年年中”，比原计划推迟3年。

恢复增加预算不易

回顾NASA的历史雇员数量的增减，能够看出国际竞争格局、美国社会认知、美国政府预算调整对NASA运行的决定性影响。

当美国认真对待国际太空竞争，就有动力对NASA增加投资，最起码维持相当的雇员数量，能够规划实施一些有重大影响的太空项目。比如，20世纪60年代阿波罗计划实施，正值NASA不可复制的巅峰期，员工数量也达到历史最高。

在20世纪90年代初NASA的第二高峰过后，美国政府与社会对太空事业兴趣均下降了不少。目前因特朗普政府削减预算，NASA的员工数量和预算金额都将跌至1961年以来的最低水平。

可以类比的是克林顿政府时期削减预算，NASA也被迫大幅调整，员工数量大降。但这次NASA受到的冲击显然更严重，因为现在美国政府的赤字规模前所未有。当时美国经济增长势头良好，最终创造了政府财政盈余的奇迹，因此有条件在后期增加NASA的年度预算开支。但当前美国政府财政压力巨大，国债总额、利息支出、政府赤字等财政数据全面崩坏，NASA很难看到预算重新增加的希望。

本文来自微信公众号：环球杂志 （ID：GlobeMagazine），作者：陈经（风云学会副会长、亚洲视觉科技研发总监），编辑：黄红华，监制：刘延棠，责任编辑：乐艳娜，编辑：林睎瑶