如果你还是搞不清楚比特币到底是什么……

想象一下，在一个阳光明媚的下午，我们正坐在公园的长椅上。

我手里有一个苹果。我把它给了你。

现在你有一个苹果，而我一个也没有了。

这很简单，对吧？

我们来仔细看看发生了什么：我的苹果被实实在在地交到你手里。

你知道这件事发生了。我在场，你也在场。你亲手接过了苹果。

整个过程我们不需要第三方来帮忙完成，也不需要请著名的法官汤米叔叔坐在旁边，来确认这个苹果确实从我转交给了你。

这个苹果现在是你的了！我不能再给你另一个苹果了，因为我已经没有了。我也无法再控制这个苹果了。它已经完全离开了我的掌控。你现在对这个苹果拥有完全的控制权。你想把它给你的朋友也可以，然后你的朋友可以再把它给他的朋友，如此继续传下去。

这就是一次简单的面对面交换。其实无论我给你的是一个香蕉、一本书、一枚硬币，还是一张美元纸币，过程都是一样的。

回到苹果

现在假设我有一个数字苹果。来，我把这个数字苹果给你。

事情开始变得有趣了。

你怎么确定，这个原本属于我的数字苹果，现在是你的，并且只属于你呢？你不妨仔细想想。

这就没那么简单了，对吧？你怎么知道，我没有先把这个数字苹果作为邮件附件发给汤米叔叔？或者发给你的朋友乔？甚至发给我的朋友丽莎？

也许我在电脑上复制了好几个这样的数字苹果。甚至把它上传到网上，让上百万人都下载了它。

数字交换的问题就在这儿，发送数字苹果并不像发送实体苹果那样直接可靠。

一些聪明的计算机科学家其实早就给这个问题起了个名字：双重支付问题（double-spending problem）。不过你不用太纠结这个术语，你只需要知道，这个问题困扰了他们很长时间，而且一直都没有找到真正有效的解决办法。

我们不妨自己试着想想有没有解决方案。

账本

我们可以把这些数字苹果记录在一个账本里。账本就是一本用来追踪所有交易的簿子——一本会计账簿。

既然这个账本是数字化的，那它就需要存在于一个属于它的数字世界中，而且还得有人负责管理它。

比如说，就像《魔兽世界》那样。暴雪公司这个在线游戏开发商，他们就有一个“数字账本”，用来记录系统中所有稀有的燃烧火焰之剑的存在。所以，看起来很酷，像暴雪这样的人就可以帮我们记录这些数字苹果。太棒了——问题解决了！

问题

不过这里还是有些麻烦。

如果暴雪公司的某个人想偷偷多造几个数字苹果呢？他完全可以随时往自己的账户里加几个数字苹果！

这跟我们前面提到的在长椅上的情形可不一样。那时候就只有你和我。而通过暴雪来进行交换，就像是每次都要把汤米叔叔从法院叫来参与我们的长椅交易。

那我怎么才能像以前那样，把我的数字苹果直接交给你——你懂的，就像平常那种方式？有没有什么办法，能在数字世界里尽可能还原我们那种“只有你和我”的交易方式？

听起来……好像挺难的。

解决方案

如果我们把这个账本……交给每一个人呢？不再让它只存在于暴雪的服务器上，而是存放在所有人的电脑里。所有曾经发生过的数字苹果交易，都会被记录在这个账本中。

这样一来，就没人能作弊了。我不能把我没有的数字苹果发给你，因为那样我的记录就会与系统中其他人的记录不一致。

这是一个非常难以被篡改的系统，尤其是当它变得足够庞大之后。

而且，这个系统不是由某一个人控制的，所以我可以放心，没有人能随便给自己增加数字苹果。系统的规则在一开始就已经设定好了，代码和规则都是开源的，任何人都可以查看，聪明的人们可以一起参与，维护它、保护它、改进它、审核它。

你也可以加入这个网络，参与账本的更新，确保每一笔记录都准确无误。作为回报，你可能会获得比如说 25 个数字苹果的奖励。事实上，这也是系统中唯一可以产生更多数字苹果的方式。

我其实做了不少简化说明

……前面描述的这个系统确实是存在的。它就叫做比特币协议。而那些数字苹果，就是这个系统里的“比特币”。是不是挺神奇的？

那么，你有没有发现这个公共账本实现了什么？

1. 还记得吗？它是开源的。系统在一开始就已经在公共账本中定义了苹果（也就是比特币）的总数量。我可以确切知道有多少存在。在这个系统中，我知道它们是有限的（也就是说是稀缺的）。

2. 当我进行一次交换时，我现在可以确定，这个数字苹果确实已经离开了我的账户，完全归你所有了。以前对于数字物品，我是没办法这么肯定的。而现在，这一切都会被公共账本记录和验证。

3. 因为这是一个公共账本，我就不再需要汤米叔叔（第三方）来帮我确认我有没有作弊、有没有偷偷复制多几个苹果，或者把同一个苹果发给两个人、三个人……

在这个系统中，数字苹果的交换现在就像实物苹果的交换一样真实可靠。就好比你亲眼看到一个苹果从我手中滑落，掉进了你的口袋里。

而且就像我们在长椅上那次一样，这次的交换也只涉及我们两个人——你和我。我们不需要汤米叔叔在场来证明这次交易有效。

我甚至还能让其他数字内容“搭载”在这些数字苹果上！毕竟它是数字化的。也许我可以附上一段文字——一张数字便条。或者，我也可以附上更重要的东西，比如一份合同、一张股票凭证，或者一张身份证……

所以这真的很棒！我们该如何对待或评估这些“数字苹果”呢？它们是不是非常有用？

嗯，现在很多人正为此争论不休。不同的经济学派在争论，政客在争论，程序员也在争论。

不过你不必全都听信。他们当中有些人确实很聪明，有些则消息不准确。

有人说这个系统价值巨大，也有人说它根本一文不值。甚至还有人给出了一个具体的数字：每个苹果值 1300 美元。

有人说它是“数字黄金”，有人说它是一种货币；还有人说它不过是“电子郁金香”。

有人认为它将改变世界，也有人认为它只是个昙花一现的潮流。

设计/视觉 Lvv