8月1日，特朗普宣布加征关税，外界原以为这将标志着中美贸易谈判的最终决断，但双方围绕稀土问题的博弈却依然持续，战火不断。此次没有硝烟的争斗中，五角大楼投入4亿美元以及白宫频繁的闭门会议，揭示了美国在稀土供应链上的重大短板。

早在7月10日，美国国防部宣布，已经以4亿美元投资成为MP Materials这家美国最大稀土公司最大的股东。这一消息传出后，MP公司的股价当天便猛涨50%，资本市场的狂热似乎掩盖了事实的残酷：这笔资金，实际上仅相当于中国领先稀土企业一年研发投入的五分之一。尽管MP Materials拥有全球第二大稀土矿——芒廷帕斯，但到2024年，其稀土精炼产量在全球的占比不过3%。而且，该公司生产的稀土精矿依然需要运往中国加工处理。美国本土的分离纯度最多只能达到98.5%，而中国所掌握的“串级萃取工艺”能够将纯度提升至99.9999%。这项技术差距意味着，美国即便投入巨额资金，也难以在短期内摆脱对中国的依赖。

7月31日，白宫紧急召集了10家稀土企业的高管，提出了三项“自救方案”。第一项是提供最低价格保障，第二项是设立50亿美元的专项基金，第三项则是简化环保审批程序。乍看之下，这些措施力度空前，但实际上背后暗藏玄机。首先，最低价格保障揭示了美国稀土产业的脆弱性。中国的稀土价格仅为美国生产成本的60%，如果政府干预采购，必然会推高军工企业的成本，F-35战机的单架成本或将因此增加200万美元。其次，50亿美元的基金如果分摊到整个产业链上，平均每家公司只能获得5亿美元，而中国稀土企业的年研发投入普遍高于这一数额。最后，简化环保审批有可能加快矿山的开发，但美国严苛的环保法规仍然使得这些项目的周期至少需要5年以上。

面对本土产能的困境，特朗普将目光转向了缅甸。7月24日，美国解除对缅甸军政府盟友的制裁，并计划投资30亿美元修建中缅边境稀土运输通道。然而，这一计划面临三大主要障碍。首先，缅甸的稀土主要产区——克钦邦，长期处于地方武装控制，政府军与民地武的冲突导致矿区的年停产率超过40%。其次，当地基础设施极为落后，从矿区到出海口的运输需经过300公里的山路，运输成本是海运的10倍。最后，即便美国获得了原矿，仍需依赖中国的精炼工艺，因为中国在中缅边境建立了稀土加工园区。这种“为他人作嫁衣”的局面，使得缅甸计划更像是一次政治秀。

面对美国的围堵，中国的稀土反制措施显示了极强的精准打击能力。自4月起，中国实施了中重稀土出口管制，这直接导致美国军工企业所需的镝、铽等关键元素库存下降至仅3个月的警戒线。此外，中方通过“溯源追踪”系统，将稀土的出口与民用、军用用途进行绑定，这迫使美国在谈判中不得不作出妥协。尤其在6月的数据显示，中国对美国的稀土磁体出口环比暴涨660%，而出口许可证的审批通过率仍被控制在25%。这一精准松绑策略既缓解了美国汽车企业的停产压力，又保留了随时收紧的主动权。

欧盟的困境尤为明显。7月10日，欧盟议会以523票通过决议，要求中国无限量供应稀土，但欧盟自身有98%的稀土依赖进口，且本土开发项目因环保问题进展缓慢。更为突出的是，欧盟从中国进口的稀土中，约40%是通过泰国和墨西哥转口至美国，这一“曲线救国”反而暴露了欧盟供应链的脆弱性。日本的情况也并不乐观，尽管三菱商事与澳大利亚签订了稀土合作协议，但该项目的投产要等到2028年，而中国已经在日本周边建设了三个稀土回收中心，形成了技术包围圈。由于这种时间差，全球稀土博弈的主导权似乎早已倾向于中国。

这场稀土之争，实质上是两种产业模式的对决。中方经过40年的努力，构建了“采矿-精炼-应用”完整的产业链体系，而美国则试图通过资本和政治手段，重建自己的稀土供应链。在技术储备方面，中方掌握了全球78%的稀土分离专利，即使美国投入3000亿美元，也需要至少10年的时间才能实现初步替代。中国目前正通过“第四代半”分离技术实现零污染生产，而美国处理稀土废渣的成本是中国的三倍。这种成本上的优势，使得即便美国建立起本土产业链，也很难在全球市场中与中国竞争。

当特朗普在白宫为4亿美元的投资大肆造势时，实际上，中国的稀土企业已经完成了新一代分离设备的测试。这场较量，也许已经注定了结局。