昨夜,芯片行业发生巨震。
北京时间9月18日晚间,英伟达宣布将以每股23.28美元的价格向英特尔投资50亿美元,同时双方将联合开发面向PC和数据中心的新款芯片。
受此消息影响,英特尔股价暴涨22.77%,创下近40年的最大单日涨幅。
作为CPU和GPU领域的执牛耳者,这次“双英合璧”让业界倍感震惊,尤其考虑到英特尔手中还握着世界上唯三的先进制程代工产能,难免让人心生联想。
在今日凌晨的电话会议上,多家外媒就“联合开发产品的具体路线图”、“是否涉及先进制程代工合作”等问题向黄仁勋与陈立武追问。对此,两位掌门人默契地保持一致,要么回避核心问题,要么以商业互吹淡化细节,总结下来就是“一切以公告内容为准”。
可即便只是看公告中的内容,都足以给业界留下充足的想象空间。
世纪握手,如何改变行业格局?
结合两家公司的公告来看,除了财务入股外,本次双方合作将围绕三点展开:
通过NVIDIA NVLink技术实现架构无缝互连——融合NVIDIA在AI与加速计算领域的优势,以及英特尔先进的CPU技术与x86生态,为客户提供前沿解决方案。
在数据中心领域,英特尔将为英伟达定制x86处理器。这些处理器将被集成至NVIDIA AI基础设施平台中,并推向市场。
在人计算领域,英特尔将面向市场推出集成NVIDIA RTX GPU芯粒(Chiplet)的x86系统级芯片(SoC)。这款全新的x86 RTX SoC将用于驱动需要先进CPU与GPU集成解决方案的各类 PC产品。
逐一去讨论下这几个合作要点的意义。
首先是NVLink的引入,这意味着未来CPU与GPU之间的链接不再需要通过PCIe总线,而是通过更低延迟、更高带宽的NVLink实现C2C直连。
遥想当年NVLink问世的时候,老黄奔走各个上下游企业说服他们改用NVLink,却鲜有人跟随,如今英伟达直接收编了“PCIe盟主”,留下一众公司在风中凌乱……
但对于合作双方来说,这的确是一桩完全双赢的买卖。
之于英特尔,DCG业务(数据中心事业部)直接起飞,过去两年在AI服务器领域的颓势将一扫而空。之于英伟达,其在AI与加速计算领域的优势将进一步扩展到更庞大且开发的X86服务器及PC生态中。
唯一的问题是,之前NVLink主要支持的是ARM AMBA协议,未来可能还需要再补充下基于X86的一致性集线器接口协议,但这对于英伟达来说倒不是什么难事。
再来说说英特尔为英伟达定制X86处理器这件事。
实际上,此前英特尔就有类似的产品,比如为英伟达定制的CC150处理器,但这枚处理器的使用场景非常有限,基本就是英伟达Geforce Now云游戏服务器专用。
而未来双方携手打造的X86处理器,很可能是直接用在AI加速卡上。
以最新的GB200这枚加速卡为例,它的核心由两个B200 Blackwell GPU与一枚基于Arm架构的Grace CPU组成,在后续产品的迭代上,X86处理器很可能会替换掉这枚Grace CPU。
尽管在今天凌晨的电话会上,黄仁勋一再强调与英特尔的这笔交易,不会对英伟达与ARM的业务关系产生影响。
但从任何一个角度来看,黄仁勋的这番表态都实在难以令人信服。
一方面,如果英伟达继续沿用ARM CPU路线图,这意味着英伟达每年仍需向ARM缴纳高额的IP授权费用;另一方面,X86 CPU在生态的广泛性与适用性上要明显强于ARM,而且考虑到英伟达真金白银地掏了50亿美元,这家公司还很有可能得到一些英特尔从未公开授权过的自用X86 IP。
最后再说说,英特尔将面向市场推出集成NVIDIA RTX GPU芯粒(Chiplet)的x86系统级芯片。
这是一个很有希望彻底改变PC历史走向的举措。
长久以来,“独立CPU+独立GPU”的分立方案,既存在着协同效率瓶颈的问题,也因其过大的体积无法覆盖“轻薄本”领域,而如果将CPU与GPU封装在一起,这些问题都将迎刃而解,甚至会直接开创出“高性能计算轻薄本”这个品类。
对于双方来说,这是一个足够“提前开香槟庆祝”的时刻。
不过,“双英合璧”后也衍生出了一个问题:Chiplet联盟该怎么办?
这里需要补充一个背景。
2022年,包括英特尔、AMD、ARM、高通、台积电、微软等十家行业巨头联合成立了Chiplet标准联盟,通过统一接口协议解决异构芯片互联标准碎片化问题。
在该联盟推出的UCIe标准(通用芯粒互连)协议中,最重要的一个要素就是在物理层面整合PCIe 5.0和CXL 2.0协议。而如今英特尔直接转向NVLink,可能会给该联盟的发展前景带来冲击。
当然,鉴于大部分的英特尔芯片仍会继续使用PCIe总线,Chiplet联盟和UCIe协议短期内还是能正常推动。
One More Thing
50亿美元的投资,从双方的体量来看,算不上什么大手笔,但这笔钱带来的“象征意义”要远大于“实际意义”。
一方面,正如上文所讨论的,X86+NVlink的联姻,几乎是目前市面上最能体现优势互补的组合。
另一方面,无论是否有政治因素牵扯其中,英伟达的这次投资都相当于给英特尔投下了一张“信心票”,这对于英特尔的意义要远远高于此前美国政府和软银的投资。
因为后两者会被外界解读为是政治博弈下的结果,而英伟达的投资则更像是一场商业考量,是对英特尔的长期看好。
基于此,除了X86生态的体量优势能够继续维持,还有英特尔的代工业务——尽管黄仁勋和陈立武在电话会上闭口不谈,但明眼人都能看出,这才是两家公司未来能否长期合作的最大看点。
那么英伟达未来有可能选择英特尔代工吗?笔者认为,这个可能性存在,而且还不小。
先说一个可能比较反共识的观点:尽管英特尔的代工业务近三年亏损了上百亿美元,但在代工技术的研发上,英特尔绝对走在行业前列,从纯技术的角度来说,甚至不逊于台积电。
比如在先进制程工艺的开发上,目前英特尔的18A工艺虽然今年不再对外推广,但内部产品的代工即将量产;而另外一个当前对外主推的工艺节点14A也在有序地推进中。
而在技术细节上,无论是18A上的Powervia的背部供电,还是14A即将采用的Power Direct直接触点供电技术,在业内都属于“人无我有”的角色;先进封装技术方面,也有对标台积电CoWos的Foveros Direct 3D技术。
综合来看,英特尔在代工业务上的技术栈是完全能够服务于高性能芯片的。当然,在代工良率的问题上,英特尔较台积电还存在着不小的差距。
对于英伟达来说,未来如果选择让英特尔小批量代工生产,一个显而易见的好处是能够改变单一供应商的问题,从而获得更高的议价权。
就在本月初,据《Digitimes》报道,台积电正在考虑于2026年将其所有高端工艺制程价格上涨5%-10%。
如果代工价格上涨是因为诸如High NA EUV光刻机这类成本高昂的先进设备引入,尚可以理解。但问题是,此番代工价格调整也涉及3nm甚至5nm这类十分成熟的工艺,这就有点坐地起价的意思了。
之于英伟达,扩展供应渠道,哪怕只是很小一部分用台积电之外的产能,也是十分有必要的。
除了可能的代工合作外,还有一个可能的方向是英伟达借此机会参与到“Wintel项目”中。
虽然这会触及到英特尔最核心的利益,但换个角度想,如果推出集成RTX GPU的X86芯片(用Chiplet封装),要怎样才能绕过共同封装、使用统一总线的GPU,而单独优化CPU?
因此,未来Wintel的联盟不排除进一步拓展为“NV-Wintel”的组合,如果真是如此,对于芯片行业内的其他玩家来说,也基本上可以放弃PC业务了。
文章标题:芯片圈最离谱的“CP”,即将改写行业规则
文章链接:https://www.huxiu.com/article/4782367.html
阅读原文:芯片圈最离谱的“CP”,即将改写行业规则_虎嗅网